孙建东擅长中国画,尤其在写意孔雀、花鸟、人物等方面有很高的造诣,作品曾入选第七届、第八届全国美展等重大展览,曾获国际现代名家水墨金奖、“王子杯”海峡两岸书画大赛金奖等大奖。主持并完成云南省教委立项的科研课题《袁晓岑艺术传略》并由云南美术出版社出版,还出版有《孙建东中国画人物画专辑》、《孙建东花鸟画专辑》、《孙建东写意走兽专辑》、《孙建东意笔孔雀作品选》明信片、《中国画家二十家·孙建东》等多种专集。1997年获曾宪梓教育基金会高等师范院校教师奖三等奖,1999年获中国文联颁发的“99中国百杰画家”荣誉称号。2000年元月赴台湾参加首届中华少数民族博览会并举办个人画展,12月获“2000年中国百杰画家”荣誉称号。2001年9月获英国剑桥国际传记中心签发认证的“21世纪成就奖”荣誉证号。2002年2月任云南省教育厅文化教育交流代表团副教务长赴美国贝翰文大学访问考察,并多次举办中国画专题学术讲座。2004年应法国雷恩市政府和中法文化协会邀请在法国雷恩举办个人画展。