中国油画学会成立于1995年11月8日，是经文化部批准，在民政部登记注册的具有独立法人资格的民间学术团体，以从事油画创作、研究、教学方面的专家、学者为基本队伍，开展相关学术活动的国家级专业学术组织。
中国油画学会由国内油画界的著名专家、学者组成理事会，下设相应的职能机构负责日常工作，并在全国各地发展了四十余家油画学术机构为团体会员单位，建立了紧密的业务联系，学会以努力进取的精神和使命感，联合全国各专业学术力量，团结全国的油画家，积极开展活动，为创建具有中国特色、时代精神和个性特征的中国油画体系作出贡献。
学会成立以来，以“真诚心态、关注现实、民族精神、多样探索”为主旨，积极开展各项学术活动，举办了“首届中国油画学会展”、“中国油画肖像艺术百年展”、“走向新世纪—中国青年油画展”、“98中国国际美术年—当代中国山水画、油画风景展”“复数元的视野—台湾当代美术1988-1999”“20世纪中国油画展”、“精神与品格—中国当代写实油画研究展”、“形象对话—中国油画•工笔重彩•水墨肖像艺术展”等具有学术性、专题性、研究性的展览；同时举行了多次“学会工作会议”、“吴大羽先生艺术研讨会”、“中国油画肖像艺术学术研讨会”、“中国青年油画创作研讨会”、“沙耆艺术研讨会”、“现代中国绘画中的自然学术研讨会”、“引进和创造20世纪中国油画学术研讨会”和“中国油画与现代性学术研讨会”等学术研究活动，为推动中国油画艺术深入发展、营造学术研究氛围起到了积极作用，取得了良好的社会信誉。
学会为增强学术研究，针对中国油画发展现状与方向及油画创作、研究和教育所涉及的一系列问题，出版有《油画家》专业学术刊物；为加强内部的信息交流，编发了《中国油画家通讯》，形成了学会与油画家联系的纽带，还出版了作为全国艺术科学“九五”规划国家级重点科研项目《20世纪中国油画》（三卷六册）大型画集，有力地推进了中国油画艺术向更高水平、更高层次的发展。 为了油画事业的长远利益和拓宽艺术视野，学会积极开展对外艺术交流工作，学会在欧洲建立了工作室，多次派出油画家赴欧洲进行艺术考察和学术交流，使其更好地了解国外油画发展的脉络与现状。
在新形势、新体制下建立的中国油画学会，将会在我国及世界文化发展的历史格局中，宏观地引导我国油画的发展方向，自觉构建油画的中国学派，为中国油画事业的更加兴盛，作出有力的贡献。